微生物

イチロー選手の生涯打率は？と聞かれて、0.322（れいてんさんにいにい）とはあまり言わない。3割2分2厘という方が分かりやすい。もう少し下まで正確に言うと、0.322216となり、「れいてんさんにいにいにいいちろー」とは言わないでしょう。この小数点以下の単位には名前があり、（「割」は元の1/10ということで、単位のときには使われない。）３分２厘２毛２糸１笏６微となる。ここで出てきた「微」が馴染みのある単位で、10^-6、すなわちミクロ又はマイクロと呼ばれる単位である。大部分の微生物の細胞１個の大きさは数μm（マイクロメートル）。１７世紀にレーウェンフックがビールの中で見つけた酵母がこの大きさで、顕微鏡でようやく観察できる。これより小さいウイルスなどは光学顕微鏡では観察できない。「微生物」とは、このように顕微鏡レベルの小さな生物の総称であり、細菌、真菌、原生動物、藻類など多様な生物が含まれる。転じて微小、微細、微動だにしない、これらはみな「ごくごく僅か」であること、正確には10^-6程度を指す（！？）と思われる。